
2020年之后的AI大风口,带来了生成式人工智能(GAI)大量的应用场景,也带来了一个全新的概念——AI电子垃圾。
现在的GAI已可写文章、写代码,是编程小白的“救星”;还能画画、作诗、出题,是文艺青年最爱的“玩伴”……可不知不觉中,GAI电子垃圾问题也在悄然滋生。
那么,AI电子垃圾“危害”有多大?国内外研究机构给出了答案:AI也会“产生垃圾”,未来十年AI电子垃圾堆积如山。
根据最新研究,在未来十年,从2020年至2030年,GAI电子垃圾的数量有可能从2020年的不到1吨暴增至500万吨!相当于250亿部iPhone 16 Pro的重量。
GAI电子垃圾主要是指GAI产生的代码、调用的API等数字信息垃圾,主要来源于频繁调用的API消耗大量的计算机算力。
GAI电子垃圾的产生对环境,包含金属、塑料等的电子垃圾若处理不当,可能造成严重的土壤和水源污染,同时释放有毒有害的气体。
根据联合国国际电信联盟和联合国环境规划署联合发布的《全球电子废物监测报告2020》指出,全球共产生5300万吨电子废弃物,只有不到四分之一被回收,其他的则会被填埋、焚烧或随意丢弃。
而根据前面的分析,未来10年GAI电子垃圾数量庞大,当前甚至没有专门的机构监测和评估AI电子垃圾的产生、种类及去向。
实际上,GAI电子垃圾的产生和处置和普通电子垃圾一样,都面临着环境污染、资源浪费等问题。当前普通电子垃圾回收技术不成熟,GAI电子垃圾的管理更需“上心”了。
AI产生的电子垃圾主要和硬件数量、使用时长以及所产生的电子垃圾种类相关。比如云端AI的使用频率越高,产生的电子垃圾就越多。
这种技术壁垒还可能导致GAI产生“重复造轮子”的现象。有研究分析,GPT-3的训练成本就高达1200万美元,相当于一吨高浓缩柴油的价格。
有分析认为,GAI的“重复造轮子”现象是当前不少企业在追求成本的同时忽视了可持续发展,导致重复投入人力物力和财力的表现。
这样的“重复造轮子”不仅浪费了人力,还会产生大量电子垃圾。对GAI电子垃圾的监测和处置对此十分重要。
不管是GAI的产生还是普通电子垃圾的产生,二者都有很强的关联性。GAI电子垃圾的产生直接和所依赖的服务器、硬件架构等物质设施有关,硬件数量越多,电子垃圾产生的速度就越快。
若GAI短时间内更新换代频繁、硬件故障频繁发生,也会导致一大堆电子垃圾产生。
AI所产生的电子垃圾面临的主要问题则是去向。“去向”指的是AI电子垃圾的去向,多数AI电子垃圾会被丢弃、填埋或者焚烧等处理方式。
不管是AI电子垃圾还是普通电子垃圾,都有可能在堆积后占用大量土地,造成环境污染。未来就会有越来越多的AI电子垃圾堆积在一起,形成“垃圾山”。
建议政策制定者和企业应建立全球范围内的AI电子垃圾监测和评估体系,以便更有效地追踪和管理电子废弃物。
可以考虑设置人工智能监测中心,采用监测设备、定期调查和数据分析等手段,及时发现和处理电子废弃物。作为参考,国际上已有类似机构,例如联合国工业发展组织(UNIDO)等。
企业间的资源共享和信息共享也很重要,通过互相合作,可以更好地利用资源和减少电子废弃物的产生。
比如,企业间可以共享废旧电子产品的回收和处理设施,降低企业自身的运营成本和提高资源利用效率。有需求的企业还可联合采购电子废弃物的再利用设备,降低采购成本。
若从自愿承诺转向强制规定,那么企业就需要投入更多的人力、物力和财力去满足相关的法规和标准,可能会导致企业的成本增加。
这也会影响企业的盈利能力和竞争力,尤其是对于一些小型企业和初创企业来说,其承诺追求零废弃物需要更大的投入和更多的资源,可能会导致过大的负担。
若企业追求零废弃物的承诺没有落实到实际行动中,那么,可能会导致企业的信誉下降,影响企业的形象和声誉。尤其是在当今社会,消费者越来越关注企业的环保和社会责任,如果企业无法履行其承诺,可能会失去客户的信任和支持。
建议企业建立完善的监测、评估和报告机制,定期向公众和相关利益方披露相关信息,接受外部审核和评估等。
随着GAI技术的快速发展,其电子垃圾问题也越来越严重。《自然》杂志刊文指出,当前全球生产的电子垃圾回收率不到四分之一,产生的GAI电子垃圾大概率会成为新的“环保垃圾”了。
GAI电子垃圾的产生给环境带来了新的挑战,虽然目前还处于探索阶段,但我们不能掉以轻心。AI的技术壁垒和以自愿为主的垃圾管理机制,都是管理GAI电子垃圾的“拦路虎”。
当前,AI电子垃圾的管理仍然处于探索阶段,尚未有成熟的经验和技术可供借鉴。但随着对GAI电子垃圾问题的重视和研究的深入,未来可能会出现更为有效的管理方案。希望AI电子垃圾的产生速度慢下来,就能有更多的时间来摸索解决方案了。
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